几线制的称谓，是在两线制变送器诞生后才有的。这是电子放大器在仪表中广泛应用的结果，放大的本质就是一种能量转换过程，这就离不开供电。因此最先出现的是四线制的变送器；即两根线负责电源的供应，另外两根线负责输出被转换放大的信号（如电压、电流、等）。
三线制变送器接线方法图解
有的仪表厂为了减小变送器的体积和重量、并提高抗干扰性能、简化接线，而把变送器的供电由220VAC改为低压直流供电，如电源从24VDC电源箱取用，低压供电就为负线共用创造了条件，这样就有了三线制的变送器产品。
三线制变送器接线示意图
三线制变送器如图所示，所谓三线制就是电源正端用一根线，信号输出正端用一根线，电源负端和信号负端共用一根线。其供电大多为24VDC，输出信号有4-20mADC，负载电阻为250Ω或者0-10mADC，负载电阻为0-1.5kΩ;有的还有毫安和毫伏信号，但负载电阻或输入电阻，因输出电路形式不同而数值有所不同。