伴随着其他自然学科的全面发展，人类医学在近一百年来也获得了巨大的发展与进步。现代医学最重要的两个环节是诊断与治疗。诊断是治疗的前提，治疗以诊断的结果为根本依据,诊断结果的准确程度左右着治疗的成功与否。没有一个确切的诊断，治疗便仿若“无的之矢”而无从下手，所以诊断水平和治疗一样，是一个医疗机构水准的重要标志。于是人们在提高医疗技术的同时，更加注重于诊断技术条件和水平的发展与提高，从最原始的“望、闻、问、切”,听诊器加体温表，演化出当今形形色色的诊断检查设备。这是人类医学在发展中对诊断技术不断增高的要求所带来的结果，也是其他自然科学领域（光学、机械、声学、核物理、电磁学、微电子、计算机与网络技术、能源与材料科学等）的技术迅猛发展，推动医学诊断学前进所结出的累累硕果。
医学诊断检查设备的种类尽管比较繁多，大致上也可将之划分为三大类别：①生物物理信号 检测仪器（心电、脑电、肌电、血压、血流、呼吸、脉搏和听力等信号的检测与监视）； ②生物化学成分分析检验仪器（血、尿等体液及细胞中包含的各种成分，微生物的分析与检验）；③影像观察用诊断仪器（采用X线、超声、核素、红外线、电子束、微波、可见光等所成影像）。后一类诸多仪器被我们统称为医学影像设备。
医学影像设备是指利用各种不同媒介作为信息载体，将人体内部的结构重现为影像的各种仪器，其影像信息与人体实际结构有着空间和时间分布上的对应关系。需要指出的是，现代医学影像设备的发展已使“影像信息”不再是初期阶段时单纯意义上的“影像”涵义，它可以携带有人体机能、生化成分等生物学信息，形态学分析只是其基本内容，新概念的“影像”已成了综合信息的代名词。
