在当今的数字时代，从大到空间雷达、地球卫星定位系统、移动通信、计算机、医用断层扫描设备，小到家用计算机、数码影像设备、数字录音笔、数码微波炉等设备中，数字技术与数字电路组成的数字系统已经成为这些现代电子系统的重要部分。
传统的数字系统设计通常是采用拼装的方法进行，即由元器件焊接成电路板，再由电路板组合集成为数字系统。这样的系统一般是采用标准集成电路，如74／54系列(TTL)、4000／4500系列(CMOS)芯片和一些标准功能的大规模集成电路设计组成。因此传统的数字系统设计只能在单元电路级进行设计，通过组合各单元电路来实现系统功能。
从上世纪90年代开始，EDA(电子设计自动化)技术的发展和普及，使数字系统的设计发生了根本性的变化。在器件方面，各种可编程逻辑器件已进入工业化生产,所有价格大大降低。因此采用可编程逻辑器件并利用EDA工具已成为现代数字系统设计的主流。采用可编程逻辑器件，通过对器件内部的设计来实现数字系统的功能，是一种基于芯片的设计方法。设计师可以通过定义器件的内部逻辑和管脚，而将传统电路板设计的大部分工作放在芯片的设计中进行，通过对芯片的设计来实现数字系统的逻辑功能。由于可以灵活的优化内部功能块的组合及定义管脚，所以可以大大的简化电路设计和减少电路板设计的工作量，从而增强了设计的灵活性和极大的提高数字系统设计的工作效率并提升了系统工作的可靠性。
采用可编程逻辑器件芯片和EDA软件之后，设计人员可以在实验室内便可完成数字系统的设计和小批量生产。实践证明现代数字系统的设计已经与可编程逻辑器件和EDA设计工具密不可分了。