在组合逻辑电路中，电路是由各种类型的门电路组合而成，这些电路的共同特点是：任何时刻电路的输出逻辑值与该时刻输入的逻辑值有关，逻辑电路的输出没有回送到输入，不具备存储记忆功能，其逻辑功能也比较简单。在数字逻辑系统中，为了实现更复杂的功能，往往需要将输出的结果存储下来，作为下一步逻辑运算的需要，实现这一功能的基本器件就是触发器，输出与输入之间具有反馈延迟通路，输出新的逻辑值不仅取决于该时刻的输入还取决于电路以前的状态。
触发器是构成数字逻辑系统的基本逻辑单元。具有以下两个明显的特征：
第一，具有两个能自行保持的稳定状态，并且这两个稳定状态可以用二进制数0和1来表示。当没有外来触发信号时，将维持一个稳定状态永久不变。
第二，根据不同的实际需要，触发器可以预置成0，也可以预置成1。
触发器可由第三章所述的各种集成门电路构成，根据触发器的逻辑功能可以分为RS触发器、JK触发器、D触发器、T触发器和T’触发器等。根据电路结构和动作特点的不同，可以将它们分为基本触发器、钟控触发器（或称为同步触发器）、主从触发器、维持阻塞触发器和边沿触发器等。触发器接收触发信号之前的状态称为初态（或称为现态），用
表示；在触发信号作用之后触发器的状态称为次态，用
表示。初态和次态是两个相邻离散时间触发器的输出状态。分析触发器逻辑电路用到的方法是状态转移表、状态转换图、特性方程和电压波形图（或称为时序图）。不同类型触发器的次态和初态与输入之间的逻辑关系及时序关系各不相同，获得、描述和理解这些关系是本章的中心任务。