三极管我们有时候也称为晶体管、晶体三极管等，它是一种电流控制元器件，即用基极电流去控制集电极电流。能够把微弱信号放大成较大电信号， 有PNP和NPN两种。它有截止状态、放大状态、饱和导通三种工作状态，我们经常用到的就是饱和导通状态，处于饱和状态时候，三极管失去了电流放大作用，集电极C与发射极E之间的电压很小，Vce两极电压相当于为零，也就是说短路状态，这种状态经常与截止状态配合一起用作开关作用，特别是在小信号小电流场合。
下面介绍三极管在开关方面的作用，以SS8050三极管为例，这种一种普遍用于功率放大电路的三极管，与SS8550 互补。8050是一种低电压、大电流、小信号的NPN型硅三极管，最大集电极电流为0.5 A，而SS8050最大集电极电流为1.5 A。
下图是三极管开关电路
三极管在作开关作用时候，在设计电路至少要考虑三个参数：集电极-发射极电压Vceo、集电极连续电流Ic、集电极耗散功率Pc等，如下表是SS8050三极管极限参数
1）集电极-发射极电压Vceo
这是集电极与发射极电压之间的最大耐压值，设计电路时候要考虑不能超过此耐压值，至少要大两倍于输入电压值，这样电路才更可靠。
2）集电极连续电流Ic
这是三极管集电极最大电流，三极管处于放大状态时候，这个电流随着基极电流不断增大而增大，当增大到一定程度时候不再变化，此时接近于饱和状态，作开关用时候，这个电流不能超过规定值。
3）集电极耗散功率Pc
Pc指的是集电极与发射极上消耗的功率，Pc=Ic*Vce，电流流过三极管把热量转换为耗散功率，表现为三极管发热、内部温升上升，超过这个功率值三极管将会损坏。
除了这三个，还有Vbe电压等
用三极管作开关电路，一般是小一点的负载，如果是负载大一点的用大功率的三极管或者用MOS管驱动。