数字功放也称D类功放，与模拟功放的主要差别在于功放管的工作状态。传统模拟放大器有甲类、乙类、甲乙类、丙类等。一般的小信号放大都是甲类功放。即A类，放大器件需要偏置，放大输出的幅度不能超出偏置范围，所以能量转换效率很低，理论效率最高才达25%。乙类放大。也称B类放大，不需要偏置，靠信号本身来导通放大管，理想效率高达78. 5%。但因这样的放大，小信号时失真严重，所以实际电路都要略加一点偏置，形成甲乙类功放，这么一来效率也就随之下降。虽然高频发射电路中还有一种丙类放大，即C类放大，效率可以更高，但电路复杂、音质差，音频放大中一般都不用。这几种模拟放大电路共同的特点是晶体管都工作在线性放大区域，它按照输入音频信号的大小控制输出的大小，就像串在电源与输出间的一只变电阻，控制输出，但同时自身也在消耗电能。数字功放的功放管工作在开关状态，理论状态下，晶体管导通时内阻为零，两端没有电压，当然没有功率消耗；而截止时，内阻无穷大，电流又为零，也无功率消耗。所以作为控制元件的晶体管本身消耗功率，电源的利用率就特别高。
开关晶体管输出的是脉宽调制波形，要成为可听的模拟音频信号，还需经过一路带宽为20 kHz的低通滤波器，滤去脉冲波形中的高频成分。一般来说，功放的输出电压对选取电容的耐压不成问题，只是电感最大允许电流要设计正确。