直流电机调速器多使用于控制直流电机的场合中，而变频器则多数使用于控制交流电机。
一般在大功率（50KW以上）的生产施工场合采用直流电机的优势是直流电机输出功率大，运行稳定，调速性能好。而在初期交流电机这些做的都不是很好。但就目前而言，交流电机的调速和输出功率也逐步提升了，所以如果现在设计的话，可以选用变频器来拖动交流电机替代直流电机调速器拖动直流电机了，基本上差别不大。.
变频调速只能应用于调速，而对力矩是无法做到精确控制的。至于原因很简单，直流调速的电枢和励磁不是耦合的，是分开的，这样对电枢电流和励磁电流能够做到精确控制。而交流调速，电枢电流和励磁电流是耦合的，是无法做到精确控制的。尽管目前的变频调速具有矢量控制，也就是运用现代控制理论，通过矢量转换，将交流电机中耦合的电枢电流和励磁电流解开，从而对其进行控制，也就是仿真直流调速的原理。
但是要做到直流电机调速器的控制特性目前是很困难的。因此在轧机、造纸等对力矩要求很高的行业，直流调速还是具有广泛性。而仅对速度控制，目前变频调速是可以逼真直流调速的特性，因为交流电机的优越性是直流电机无法做到的。
