AI芯片大战一触即发 Facebook自制芯片之路还有多远

在是否要自主开发研发属于和适用于自家公司的芯片时，几乎国内外所有的巨头公司们想法都出奇一致——那就是，一定要研发一款属于“自己”的芯片，而且最好还是AI芯片。

各自的原因也是很简单，就是降低对其他企业，尤其是像传统芯片厂商比如英特尔、高通、英伟达等的依赖。

于是科技巨头们纷纷行动了，谷歌先发制人，TPU横空出世；百度近日也发布首款高性能“昆仑”AI芯片；而一直以来也听说Facebook正在组建一个芯片研发团队，这个团队所研发的芯片将用于 Facebook 未来的硬件产品。

终于在前两天，Facebook的一个小举动让我们知道了其“造芯”是认真对待的，并非空穴来风。

挖角谷歌视觉芯片负责人，加入AI芯片大战

14日据国外媒体报道，Facebook继续加大对人工智能芯片产品的开发力度，并且刚刚挖来了谷歌的一位高级工程主管沙赫里亚尔·拉比（Shahriar Rabii），之前这位主管曾是谷歌芯片产品开发部门的负责人。

沙赫里亚尔·拉比之前在谷歌工作了接近7年的时间，在7月正式加入了Facebook。根据其在领英上的文件介绍显示，沙赫里亚尔·拉比在Facebook担任了芯片部门副总裁及负责人。

沙赫里亚尔·拉比在谷歌时负责了大量针对消费者用户的芯片研发工作，尤其是在Pixel 2智能手机上使用的Visual Core芯片，这枚芯片能够为智能手机摄像头带来机器学习功能。

尽管目前还不清楚Facebook在为用户打造定制芯片方面会有多大的兴趣和决心，以及这枚芯片是否专为服务器业务打造，但至少现在已经看到Facebook在加快定制芯片工作方面的研发速度。

Facebook 在自制芯片上能走多远？

沙赫里亚尔·拉比（Shahriar Rabii ）是谷歌硅部门的前工程主管，根据他的 LinkedIn 简介，他将在 Facebook 担任副总裁兼硅部门主管。目前还尚不清楚他要制造芯片的原因。

据彭博社报道，Rabii 领导的谷歌团队制造了谷歌多款设备的芯片，包括 Pixel 中的 Visual Core 芯片。Pixel 令人印象深刻的摄影功能在一定程度上归功于该芯片。根据 9to5Google 的报道，Rabii 还参与了研究服务器安全芯片 Titan 的工作。

Facebook 似乎不太可能让 Rabii 像在谷歌那样继续研究手机芯片。Facebook 曾经走过一次类似的路线，但结果并不理想。但是，处理能力在各种潜在领域都可以为社交网络及其众多业务部门提供服务。

首先是 Oculus，这是一家虚拟现实公司。Facebook 早在 2014 年就以 20 亿美元的价格收购了 Oculus，但到目前都还没有完全想清楚这家公司应该如何发展。据彭博社报道，Rabii 将在 Facebook 虚拟现实和增强现实部门负责人 Andrew Bosworth 的领导下工作。今年早些时候推出的 Oculus Go 虽然价格实惠，但并不令人满意，且仍依赖高通 （Qualcomm） 的芯片。也许 Facebook 相信为未来的模型创造自己的芯片是有价值的。

另外，Facebook 每天都要处理大量的数据。该公司依赖算法来监控其平台上的各种潜在违规行为，包括仇恨言论和垃圾邮件。根据 Verge 的说法，这些过程大多依赖于经过修改的由 NVIDIA 公司驱动的 GPU 服务器。如果有为此类任务定制的专用处理器，处理效果可能会更好。

结语

长期以来，Facebook一直都有开发硬件产品的想法，通过使用自主芯片，Facebook将能更好地控制产品研发程序，进一步做到软硬件融合。

同时，定制芯片还可以改进其在人工智能方面的硬实力。Facebook一直在利用人工智能技术来监控用户在社交媒体平台上发布的内容，以便迅速删除仇视言论、虚假账户和暴力直播视频。但到目前为止，即使是人类管理员也难以对内容作出准确的判断。

不管 Facebook 让 Rabii 从事哪一方面的研究，该公司看起来对这件事的态度都很严肃。早在 4 月份，Facebook 就发布了招聘信息，以建立自己的芯片制造团队。现在看来，这个项目的领导至少已经到位了。