做独立显卡英特尔在下一步怎样的棋？

1998年，英特尔与Real 3D公司合作开发了自家首款，也是“最后”一款独立显卡——i740。由于其在3D图形性能方面有着不错的表现，所以i740当时推出之后，也得到了不少用户和显卡厂商的认可。不过英特尔独显却并未因i740的成功而延续下来，由于英特尔将改进后的i752图形芯片整合进了810芯片组，加之与英特尔合作的Real 3D公司因经营不善在1999年宣告倒闭，使得英特尔彻底放弃了独立显卡的研发和生产规划，转而致力于集成显卡的研发，因此在大众眼中，英特尔与独立显卡始终难以联系在一起。

其实在过去的30年里，英特尔在独立显卡领域虽然没有太大作为，但断断续续也不时会有一些相关的消息迸出。2009年，英特尔时隔十年之后公布了代号为Larrabee GPU的图形显卡项目，不过由于性能以及驱动的开发成果远远落后于原先的计划，最终在2009年底取消了这个项目。

英特尔近期公布的基于14nm制程核显架构的独显设计原型

倘若抛开“独立显卡”范畴，单说GPU的话，英特尔其实也是非常强势的。以集成化的方式将GPU与CPU“绑定”在一起，使得几乎每一台电脑都有英特尔核显的存在，大量的工业级、企业级电脑，以及几乎所有的笔记本电脑都内置英特尔核显。在这样的现实背景之下，此前英特尔没有一味***钻独立显卡市场的牛角尖就是不难理解的事情了。

然而从去年开始，英特尔似乎又对独显市场重新燃起了兴趣，先是将AMD图形部门大佬Raja挖了过来，接着在2月底的旧金山ISSCC 2018国际固态电路大会上公布了基于第九代14nm制程工艺核显的独立显卡设计思路和原型。从这一系列举动来看，英特尔似乎对于独立显卡有了新的战略布局。

那么，如果英特尔独显真正推出的话，会对哪些领域带来影响？英特尔在整个图形芯片领域又会扮演怎样的角色呢？我们不妨结合英特尔近年的生态布局来进行分析。

英特尔的独显只是为PC设计？

与“白手起家”不同，英特尔之于GPU领域是一个非常特殊的存在。一方面，英特尔以核显为基础从GPU市场攫取到极高占有率，这是英特尔在GPU领域强势的一面；另一方面则是面对NVIDIA、AMD这些老牌GPU芯片厂商时，在独立显卡上的弱势表现。这种矛盾在整个IT领域里十分罕见。

过去十数年时间里，植根于PC领域的英特尔并没有一味的“执着于”在独立显卡研发上下功夫，而是把主要精力放在CPU以及集成显卡、核芯显卡、锐炬核显的研发上。这在一定程度上帮助英特尔能够在CPU领域的竞争中逐步站稳脚跟，并且成为数一数二的超级大厂。

如果没有这样的资源倾斜而是“多方树敌”，能否在CPU领域取得现在的成就，就很难预见了。而也正是在这十数年的时间里，NVIDIA踩着自己作死的Voodoo的尸体，先后与ATI、AMD浴血搏杀，最终一步步成为GPU领域的领头羊。

如今，PC半导体芯片行业的主导权集中在英特尔与英伟达两家手中。英特尔在PC处理器市场中保持着绝对的占有率，这虽然是实力的体现，但从另一个角度来说，如果不做新的突破而固守在这一领域，英特尔很难实现体量上的更高成长。因此我们看到，英特尔近年来开始寻求企业转型，并在人工智能、无人驾驶等诸多领域进行了开拓。

此外，从第七代酷睿开始到第八代酷睿更新，英特尔对于核芯显卡的升级处在了停滞状态。从中也可以看出，英特尔针对核芯显卡未来的发展似乎进行了重新思考。

重拾独立显卡研发，就传统PC行业而言，有助于英特尔在CPU之外的GPU领域实现突破。虽然可能与NVIDIA形成正面的竞争态势，且能否迅速从NVIDIA、AMD手中抢得更多的市场份额也是一个问号，但凭借英特尔的技术实力以及经济实力，细心耕耘有所作为也不是困难的事情。

而更重要的，也可能是让英特尔下决心研发独立显卡的根本原因，是有助于为未来的人工智能、无人驾驶领域竞争奠定更坚实的基础。所以，英特尔的独显只为PC设计，笔者个人认为并不尽然。

更广阔的空间在AI和无人驾驶

人工智能、无人驾驶、区块链等行业和技术的兴起，造就了今天市值1400亿美元的英伟达。这其中，GPU***浮点运算能力是关键，这也让新兴行业更加认可英伟达的价值。

英特尔近些年也在这些领域有着全面而深入的技术投入。在硬件上，英特尔以至强处理器、FPGA、视觉计算棒等为基础打造生态体系，并结合各类优化过的开源库、框架平台，为开发者提供整套解决方案。

然而，CPU、FPGA等硬件虽然是新兴技术领域研发平台的根基，但在效率和适用性等方面终究还是与GPU有一定的差距。这导致英特尔并未像英伟达一样借着人工智能、无人驾驶、区块链等行业的东风一飞冲天。

在这个世界上，企业追逐利益是天经地义的事情，“邻居家”的一夜暴富看在眼里，自然而然不会轻易无视。核芯显卡在PC领域的发展其实已经达到了一定的高度，一方面早已经把AMD APU死死的压在身下；另一方面也已经完成了最初的目标：彻底取代了低端入门级独显的位置。但是在人工智能、无人驾驶等新兴领域却很难再有所作为。

同时从近些年的发展来看，英特尔对于新兴领域的重视程度只会比传统PC领域更高，而GPU在新兴领域的重要性又似乎早已经超过CPU，因此，研发独立显卡，为现在以及未来的新兴领域生态布局填上最后一块砖，对于英特尔来说是有极大益处的。

综合来看，英特尔重拾独立显卡研发，对于传统PC行业以及人工智能、无人驾驶、区块链等新兴行业而言，都有着重要的意义。从传统PC行业来说，英特尔独立显卡不失为对传统GPU领域格局的强有力冲击。现有披露的规格显示，英特尔独显的性能不会太强，因此其定位也可能与NVIDIA、ADM截然不同。

NVIDIA GeForce、AMD Radeon独显专为游戏、影音时的图形计算设计。而英特尔基于核显打造的独立显卡，先期很可能会主要应用于企业级、服务器等领域，以实现更高效的加速计算。后续是否会开发性能更强的独立显卡去冲击NVIDIA、AMD，英特尔在技术积累上其实已经有了坚实的基础，关键就在于会不会做了。

而从人工智能、无人驾驶、区块链等新兴领域来看，独立显卡对英特尔的意义要大于PC行业。从PC行业近些年的情况来看，整个市场的饱和度、体量已经很难再有大的拉升空间，而占据绝对份额的英特尔已经在其中实现了利益最大化。但是对于并不安于现有业务的英特尔来说，想要实现突破与增长，把握新兴领域的发展，构建新生态就成为了更加重要的事情。

因此，独立显卡的研发，能够帮助英特尔补上新兴领域硬件生态的最后一块“短板”，何乐而不为呢？