英特尔重启硬件付费增强服务，从硬件商向运营商转型？

电子发烧友网报道（文/黄山明）近日，英特尔表示将在明年1月10日正式推出Sapphire Rapids第四代可扩展至强处理器，并为该处理器搭载一项新推出的服务，即“Intel On Demand”。该服务允许客户在购买处理器之后，根据自己的实际需求，付费开启特定功能。

目前这项服务主要针对B端市场，比如数据中心领域等。英特尔将此服务称为Software Defined Silicon（软件定义硅片），通过该服务可以帮助英特尔减少SKU型号数量，产品布局更简单。

Sapphire Rapids（图源：英特尔）

英特尔的付费升级之路

在如今生活中，软件付费已经让人们习以为常，比如歌曲、视频、工具软件等，通过付费可以解锁更多功能，但硬件也能在原有基础上付费升级的却比较少见，而英特尔却觉得这显然是一条生财之道。

早在2010年，英特尔便推出过一项Intel Upgrade Service服务，这次主要集中在消费端的CPU上，最开始应用在奔腾G6951上。

这颗处理器的规格与奔腾G6950几乎完全一致，使用32nm工艺，LGA1156接口，双频2.8GHz主频，3MB三级缓存，并且不支持Turbo Boost睿频加速技术和HT超线程技术。不过G6951却有一项特别的功能，通过安装英特尔提供的一款名为UAUC的软件，能够直接升级至G6952。

在安装该软件后，需要输入一组激活码，验证过后重启电脑，G6951便会升级为G6952。尽管频率依然为2.8GHz，但三级缓存容量将直接解锁至4MB，HT超线程技术也会开启并实现4线程。

而一个升级激活码在当时的售价便达到49美元，后续更是涨到了55美元，要知道当时G6951的发售价才87美元。

对此，英特尔方面表示，Intel Upgrade Service升级服务是为了给计算机厂商和零售商一种新的经营方式和盈利模式。不过很显然，这种模式失败了，消费者并不买账，认为这种方式等于将一个产品重复卖了两次，英特尔也在2011年停止了升级服务。



此次推出的Intel On Demand则主要针对B端用户，同时也吸取了此前失败的教训，不仅可以实现买断模式，还能依照需求按次付费。并且激活的也不再是某些核心或者性能提升，而是提供一些更高级的特性。

目前从英特尔方面收集到的消息显示，支持付费开启的功能包括，软件保护扩展（SGX）、快速辅助技术（QAT）、动态负载均衡（DLB）、数据流加速器（DSA）以及内存分析加速器（IAA）。

当前英特尔并未公布这项Intel On Demand的费用是多少，预计将在未来新产品正式发布时同步揭晓。不过对比过去Intel Upgrade Service上的价格来看，升级服务费用可能达到产品本身的二分之一到三分之二。

硬件付费升级是否可行？

从此次英特尔再次祭出硬件升级服务来看，显然是认可这一新的营销模式的。不过这一模式很可能让英特尔本就高企的库存雪上加霜，今年以来英特尔的财报便不容乐观，供应过剩和需求疲软已经在极大影响企业的营收。而英特尔坚持推出该项服务，不好说最后是利是弊。

此前Intel Upgrade Service之所以失败，主要在于价格制定得不合理，以当时的市场价格来看，实际上只需要多花15美元就可以购买到比G6951更强的I3-530处理器，但却需要额外花费49美元才能使G6951的性能提升到与I3-530相当的水平。

而此次针对B端市场，想必英特尔也会考虑市场同类产品再来进行定价。并且由于主要给企业使用，同时添加了这项机制之后，意味着下游的分销商也能够获得更大的收益，推动积极性更强。

同时此次付费解锁主要在于功能而非性能，用户可以根据需要自行选择想要的功能进行解锁，这对于许多用户而言接受度会更高。比如对于一些不希望投入大量成本在ASIC芯片上的企业而言，有需要使用加速单元来为自己的业务提供更强的计算能力，采购拥有英特尔这项服务的FPGA芯片便比较合适，可以节省更多的费用。

不只是英特尔推出了硬件付费升级的道路，IBM已经在这条路走了十多年。比如IBM的服务器大多都是全配置售卖，但会根据用户的付费程度，来进行减配置。

比如一台IBM服务器有8个核心，但用户可以只付2个核心的钱，其余6个核心被锁定。但用户认为需要提升性能时，再进行额外付费，IBM通过远程将被锁定的核心解锁来提升性能。

针对一些特定的行业，尤其是对数据与设备部署较为敏感的业务而言，采用这种动态释放硬件性能的方式能够为IBM带来更高的收益。

除了IBM外，其实特斯拉也是一个硬件升级通过软件实现的代表。在特斯拉的电动车当中，基本上已经配备了其所需的所有功能，但需要额外付费后，通过OTA升级才能解锁更多功能。

比如针对Model 3的百公加速升级，座椅加热功能、续航提升，从基础班辅助驾驶功能升级到完全自动驾驶功能等，这些都能够通过远程付费解锁的方式实现。

在这种模式下，一方面厂商可以通过比原来稍低的价格进行产品售卖，提升产品的竞争力；另一方面，在用户付费解锁时，企业成本几乎为0，这块收入基本等同于纯利润。

并且厂商也从过去单次销售的硬件上，转变为与客户长期交流的服务商，并且能够收集用户使用的习惯以及对哪些付费功能更感兴趣，为推出下一代产品进行针对性调整。不仅能够减少厂商开发更多产品的研发投入，同时能够拥有更好的营收。

而今，随着IBM与特斯拉在硬件付费增强这条道路上成功走通，也对英特尔未来选择这条商业之路提供了参考。加之此前的失败也为英特尔带来了许多经验，有助于推动Intel On Demand的落地。

写在最后

此次英特尔重启硬件付费增强模式，显然有不少来自营收方面的压力，PC市场萎靡，数据中心业务增长也不如预期，对于英特尔营收有不小的打击。要是本次推出的Intel On Demand服务市场不买单，此举或许会让本就营收不利的英特尔雪上加霜，库存高企。

而若是成功，无疑能够帮助英特尔渡过难关，甚至一举转型为数据型公司，通过付费升级的方式，掌握大量用户数据的英特尔将被重新估值，或许将走上新的成长之路。未来用户甚至有可能免费获得英特尔的硬件产品，而其中的功能都需要付费解锁，这时英特尔也将成为一家运营商，其成长潜力将不可估量。而这，或许也是未来硬件商的转型之路。