对外星智能的搜索得到了重大的升级

我们都曾一度怀疑宇宙中其他地方是否存在智慧生命。加州大学伯克利分校（University of California Berkeley）外星智能搜索（Search for ExtraTerrestrial Intelligence，SETI）研究中心的天文学家Eric Korpela说：“我认为我们并不是独自存在着的生物。它们可能不在我们的隔壁，但可能仅仅距离我们一千光年而已。”

Korpela是SETI@home项目的项目总监。SETI@home项目20多年来利用全球180多万台计算机的卓越计算能力，对射电望远镜收集的数据进行分析，以获取来自太空的窄带无线电信号，这些信号可能表明地外技术的存在。2020年3月31日，SETI@home停止将新数据放入志愿者电脑处理队列，但这并不是该项目的终点。

现在，该小组进展到了下一阶段。Korpela说：“我们需要筛选志愿者发现的数十亿个潜在的地外信号，并找到任何显示出真正地外生命迹象的信号。”他补充说，“这项任务很难完成，因为人类“制造出许多信号，看起来就像我们从外星人身上看到的一样。”

他的团队用来确定一个信号是否可能是外星信号的主要指标是该信号在天空中是否保持稳定。他说：“所以，如果我们观察天空中的一个点，看到一个信号，然后一个月后回来，再观察同一个点，它仍然在那里，那么也许我们找到了一些东西。”此外，他还指出：“例如，来自雷达系统的附近信号通常出现在天空的许多位置，所以如果我们认为有什么东西，我们会检查是否有同样的信号来自其他地方。”据Korpela报道，SETI@home志愿者返回了大约15TB的数据进行分析。

随着SETI@home进入分析阶段，寻找外星生命的工作在其他地方继续进行。SETI Institute是一个非营利性的研究机构（与SETI@home无关），它正在与国家射电天文观测台（National Radio Astronomy Observatory）合作，使用世界上最多功能的射电望远镜，即Very Large Array (VLA)，以实现比以往任何搜索都强大得多的SETI研究。

VLA由27个碟形物组成，每个碟形物直径25米，天文学家用来研究已知的宇宙物体和现象。SETI Institute正在开发一个名为COSMIC（Commensal Open-Source Multimode Interferometer Cluster）的新接口，该接口将能够访问来自每个天线的原始数据，并通过信号处理软件将其路由以实时搜索地外技术特征。

“COSMIC SETI的目标是在VLA望远镜上提供一个新的数字处理器，这将使SETI研究能够使用现代的现成计算，”将领导这项工作的Jack Hickish说。“SETI的能力将是对等的，[因此]当其他科学家将望远镜用于他们自己的项目时，我们将能够（继续我们的工作）。”

预计系统处理的数据将超过每秒300GB。该项目也是完全开放源码的，所有为宇宙开发的软件都将提供给其他研究人员，帮助他们完成自己的SETI（或非SETI）工作。尽管COVID-19的大流行已经导致了一些延误，Hickish希望在今年将第一批硬件部署到望远镜上。