所谓生物识别技术就是，通过计算机与光学、声学、生物传感器和生物统计学原理等高科技手段密切结合，利用人体固有的生理特性，（如指纹、脸象、虹膜等）和行为特征（如笔迹、声音、步态等）来进行个人身份的鉴定。根据IBG（国际生物识别小组）2009年的统计结果，市场已有多种针对不同生理特征和行为特征的应用。其中，占有率最高的就是指纹识别了。
特性
由于人体特征具有人体所固有的不可复制的唯一性，这一生物密钥无法复制，失窃或被遗忘，利用生物识别技术进行身份认定，安全、可靠、准确。而常见的口令、IC卡、条纹码、磁卡或钥匙则存在着丢失、遗忘、复制及被盗用诸多不利因素。因此采用生物“钥匙”，您可以不必携带大串的钥匙，也不用费心去记或更换密码。而系统管理员更不必因忘记密码而束手无策。生物识别技术产品均借助于现代计算机技术实现，很容易配合电脑和安全、监控、管理系统整合，实现自动化管理。
鉴定方法
传统的身份鉴定方法包括身份标识物品（如钥匙、证件、ATM卡等）和身份标识知识（如用户名和密码）但由于主要借助体外物，一旦证明身份的标识物品和标识知识被盗或遗忘，其身份就容易被他人冒充或取代。生物识别技术比传统的身份鉴定方法更具安全、保密和方便性。生物特征识别技术具不易遗忘、防伪性能好、不易伪造或被盗、随身“携带”和随时随地可用等优点。
应用范围
生物识别技术可广泛用于政府、军队、银行、社会福利保障、电子商务、安全防务。例如，一位储户走进了银行，他既没带银行卡，也没有回忆密码就径直提款，当他在提款机上提款时，一台摄像机对该用户的眼睛扫描，然后迅速而准确地完成了用户身份鉴定，办理完业务。而该营业部所使用的正是现代生物识别技术中的“虹膜识别系统”。美国9.11事件后，反恐怖活动已成为各国政府的共识，加强机场的安全防务十分重要。
签证应用
生物识别技术主要是指通过人类生物特征进行身份认证的一种技术，这里的生物特征通常具有唯一的（与他人不同）、可以测量或可自动识别和验证、遗传性或终身不变等特点，包括了指纹识别、静脉识别、虹膜识别、视网膜识别、面部识别、DNA识别等。其中，指纹识别、静脉识别、虹膜识别、面部识别广为安防领域应用。最新消息，为了顺应形势发展需要，中国将应用生物识别技术适时引入生物签证。生物技术在签证领域的应用，不仅提高了签证颁发工作的质量和水平，也提升了签证的防伪性能。相关业内人士表示，要在确保维护国家和公民安全的同时，做好保障正常人员出入境工作，签证载体和可识别信息的技术变革势在必行。
生物识别签证是当前世界签证技术发展的新趋势。特别是在“9·11”事件后，美、英、法等国家在为本国公民签发具有生物特征信息的电子护照的同时，开始对外国公民实行生物识别签证。这一技术正在为越来越多的公众所接受。所谓生物识别签证，就是将生物识别技术引入签证领域，利用人体面相、指纹等生物特征具有唯一性、安全、保密等特点，在颁发签证或入出境边防检查过程中采集和存储生物特征信息数据，通过有效比对，更加准确、快捷地鉴别出入境人员身份。现今，相关的配套法规已在讨论、制定之中，相关的技术、研发工作也已开始准备。中国的生物识别签证值得期待。
打卡应用
“打卡”应用是利用了生物识别的虹膜识别技术。据统计，该技术现今已在矿山安全生产、监狱犯人管理、银行金库门禁等众多领域实现应用。只要将双眼对准屏幕，机器就记下了虹膜特征密码，就完成了注册环节；在此后的识别环节，带眼睛的人员便可无需再摘下眼镜，只要对准屏幕一瞅，不到一秒，机器就完成了比对识别，身份信息与“打卡”时间立即显示在屏幕上。
这一虹膜识别技术，现今已经在中国煤矿工人考勤、监狱犯人管理、银行金库门禁、边境安检通关、军队安保系统、考生身份验证等领域实现应用。而中科院自主研发的虹膜识别产品则已被20多个省市的近百万用户注册使用，每天完成几十亿次虹膜比对，占据了国内虹膜识别市场70%的份额。
从近距离识别到远距离识别，从对静止的人识别到对运动的人进行识别，然后发展到针对大量人群的识别，虹膜识别的发展已经清晰描绘了科技研究路线图。畅想一下未来生物识别技术无孔不入的生活：钥匙已无必要存在，只要你给一个眼神，家门就能为你打开；去银行取款，无需带卡，刷脸即可，也不必担心账号被盗；家中来了陌生人，视频监控会立即发出报警声；网上购物，只要看一下摄像头，就能实现资金的支付和流动；登陆社交网络，可以瞬间找出同一张脸出现在网络好友圈中的所有照片；超市老板根据人脸分析结果，就能统计当天光顾的客户数量和年龄分布，用以分析销售情况，广告商也能据此提供更为精准的定向广告；想要进行盗窃等犯罪活动的人也得好好掂量掂量，不存在伪造身份的可能，还有无处不在的摄像头能快速“揪出”坏分子。