BJT从功能上可以看成是两个二极管背靠背的串联在一起。
然而在实际的制造过程中，
我们把晶体管比作两个二极管时候，是指基极-射极二极管和基极-集电极二极管。
NPN型二极管与PNP型二极管
根据二极管的单向导电性，下面的连个例子第一个可以有电流，第二个没有电流（基极-集电极二极管时反偏）。
现在我们思考下面的三极管的接法，注意在基极和集电极都有电源。
当基极和集电极都接有电源时，电路中的电流就反应出三极管的关键特性。称作晶体管动作（如果晶体管的基极电流在流动，那么集电极电流也在流动），电流如图所示：
从图中我们注意到：基极电流引起了集电极电流的流动（如果没有基极电流，也没有集电极电流）。在基极和集电极之间没有电流。
晶体管属性之一是---集电极电流和基极电流之比是常数。集电极电流大于基极电流。两个电流之比称作晶体管的电流增益。
改变β或者改变Rb的值，可以改变集电极电流，当基极电流足够大时候，以至于在给定的集电极电阻和供电电压情况下，集电极的电压为0。集电极的电流最大，这种状态称为饱和。
三极管的导通（ON）
由于晶体三极管开关在功能上等效于闭合的开关。因此集电极电压和发射极电压相同。在晶体管导通以后发射极电压为零。在实际的应用中，晶体管的集电极和发射极之间存在很小的压降。在此讨论时候可以忽略，因此将集电极电压记为0v。
如果已知Vs和Rc。求晶体管导通时候的Rb的值。
根据集电极-发射极之间的压降为0，可以求出集电极电流。根据集电极电流和基极电流的关系得到基极电流。Vs-0.7的电压是Rb的电压。根据欧姆定律，可以求出Rb。
三极管的关断。如果三极管是断开的，那么没有电流流过负载（即集电极电流为零）。
当基极电流为零时，没有基极电流的出发，则集电极的电流就为零。当基极未接电压时候，为了确保晶体管关断，可以在电路中增加一个电阻（R2），通过该电阻，基极就和地0V相连。因此基极不可能出现电流。（因为没有电流流过R2，因此R2无压降，基极电压等于0V）。实际的电路中R2的取值在1kΩ-1MΩ。
分析三极管的导通和关断
当开关在A处时，存在基极有电流，则三极管导通（ON）
当开关在B处时，不存在基极电流，则三极管关断（OFF）
很多类型的电子电路都包含多个开关晶体管，用一个晶体管控制其他晶体管的导通和关闭。
分析过程：当开关位于A处的时候，产生基极电流，Q1导通，使得Q1的集电极的电流经过发射极到地，不经过Q2的基极，所以Q2的基极没有电流，因此Q2关断，灯泡熄灭。同理当开关位于B处时候，Q1的基极无电流，Q1关断。使得Q1的集电极电流流经Q2的基极，Q2导通，灯泡变亮。