什么叫自动开关的二段保护和三段保护
自动开关二段保护和三段保护都是针对过电流保护而言的。当采用热双金属元件作过载保护元件时，它仅有反时限特性（即过载电流越大延时保护动作时间越短），但由于热元件本身的热容量不足，不可能在短路故障时及时动作，为此，须配合瞬时动作的电磁脱扣器，这样就形成了瞬时、延时二段保护特性，如图6-34所示开关二段保护特性。通常二段保护短路延时限制在0.1~0.6秒时间范围内。
当断路器短延时通断能力不足，在特大短路电流发生时，要求断路器瞬时动作，此时要求断路器应具有三段保护特性，如图6-35所示，即过载反时限（长延时）断开，短路短延时断开和特大短路电流瞬时断开。
自动空气开关1，2，3段保护特性
第I段保护本线路全长的80%-90%，这是一个严重缺点，为了切除本线路末端10%-20%范围内的故障，就需设置距离保护第II段。第II段距离保护不超出下一条线路距离I段的保护范围，同时还带有高出△T的时限，以保证选择性。为了作为相邻线路保护装置和断路器拒绝动作的后备保护，同时也作为距离I、II段的后备保护，应该装设距离保护第III段，其启动阻抗要按躲开运行时的负荷阻抗来选择，而动作时限则应该比距离III段保护范围内其他各保护的最大动作时限高出一个△T。
用ZI、ZII、ZIII分别代表三段的阻抗继电器，（注：一般ZI、ZII采用方向阻抗继电器，ZIII采用偏移特性阻抗继电器。）TII、TIII代表时间元件。当正方向发生故障时，起动元件动作，如果故障位于第I段范围内，则ZI动作，并与起动元件的输出信号通过与门，瞬时作用于出口回路，动作于跳闸。如果故障位于距离II段范围内，则ZI不动而ZII动作，随即起动II段的时间元件TII，待TII延时到达后，也通过与门起动出口回路动作与跳闸。如果故障位于距离III段范围内，则ZIII动作起动TIII，在TIII的延时之内，如果故障未被其他的保护动作切除，则在TIII延时到达后，仍通过与门和出口回路动作于跳闸，起到后备保护的作用。
三段式电流、电压保护一般用于110kV及以下电压等级的单电源出线上，对于双电源辐射线可以加方向元件组成带方向的各段保护。三段式保护的Ⅰ、Ⅱ段为主保护，第Ⅲ段为后备保护段。Ⅰ段一般不带时限，称瞬时电流速断，或瞬时电流闭锁电压速断，其动作时间是保护装置固有的动作时间。Ⅱ段带较小延时，一般称为延时电流速断或延时电流闭锁电压速断。Ⅲ段称为定时限过电流保护，带较长时限。对于6—10KV线路一般采用两段式保护。两段式保护的第一段为主保护段，第二段为后备保护段。