热过载继电器是应用电流热效应原理，以电工热敏双金属片作为敏感元件的过载继电器，又称热继电器。所谓电工热敏双金属片是由两种线膨胀系数相差较大的合金加热轧制而成的。受热时，双金属片由高膨胀层（主动层）向低膨胀层（被动层）弯曲。当电流过大（超过整定值）时，元件因“热”而动作，从而，其连动的动断触点切断所控电路及被保护设备的电源。
热过载继电器用于电动机过载保护，有多种型式。热过载继电器安装使用方便，功能较全且成本低廉，经实践证明能对电动机进行可靠的保护，所以一直占重要地位。
热过载继电器接线图及介绍
1、热过载继电器接线图
2、热继电器的安装方向
热继电器的安装方向很容易被人忽视。热继电器是电流通过发热元件发热，推动双金属片动作。热量的传递有对流、辐射和传导三种方式。其中对流具有方向性，热量自下向上传输。正确的安装方向和错误的安装方向，如图所示。
在安放时，如果发热元件（双金属片）朝下方时，散热不好，双金属片就热得快，动作时间短；如果发热元件（双金属片）朝上方时，散热比朝下方好些，双金属片热得较慢，热继电器的动作时间长。当热继电器与其它电器装在一起时，如图2所示。应装在电器下方且与其它电器保持100mm以上的距离。因此热继电器的安装方向，应按产品说明书的规定进行，以确保热继电器在使用时的动作性能相一致。
3、连接线
串入电动机主电路中的热继电器，热继电器到接触器的连接线，连接线截面太小（小于电动机的负荷线截面），连接线产生的热量会传到双金属片，加上发热元件沿导线向外散热，从而缩短了热继电器的脱扣动作时间；产生电动机在没有过载的情况下，容易发生热继电器的误动作。连接导线截面应与电动机的负荷线截面相同。
4、热继电器的调整
当前生产的热继电器都是可调节型的，投入使用前，必须对热继电器的整定电流进行调整，将热继电器调节旋钮顺时针方向旋转，其上面的箭头指向电动机额定电流的数值上。
5、使用环境
使用环境主要指环境温度，它对热继电器动作的快慢影响较大。热继电器周围介质的温度，应和电动机周围介质的温度相同，热继电器安装在温度较低处时，热继电器的动作将会滞后，将热继电器动作电流调小一点，反之，其动作将会提前，应将热继电器动作电流调大一点。对没有温度补偿的热继电器，应在热继电器和电动机两者环境温度差异不大的地方使用。
6、使用事项
1) 过载继电器只能作为控制电动机的过载保护，不能作为短路保护。
2) 装设时必须了解保护对象的额定电流，选择规格必须为额定电流的+20%。
3) 通常直接装设于电动机的启动接触器（Magnetic Switch）之后。
4) 当电流过高或者因负载电流超过设定时，就会启动过载继电器而断回路，虽然可借由重设纽回复通路，但如果装置过载继电器启动时，不可任意调高设定电流，应查明过载原因，否则极易烧毁被保护之装置。