近日，日本丰田通商株式会社（下称丰田通商）与中国中信国安信息产业股份有限公司（下称中信国安）签署合作意向，双方将合作生产和销售电池级碳酸锂及下游产品。丰田通商是丰田集团旗下以汽车相关业务为主的贸易公司；中信国安则是中信集团旗下的上市公司，目前拥有的青海西台吉乃尔盐湖，面积570平方公里，是一个以液体锂矿为主的特大型矿床，碳酸锂方面资源优势突出。这是一个新的信号，即新能源汽车竞争已经向上游资源挺进。
丰田近年的成功与大力推广油电混合动力车是分不开的，但汽车业的未来似乎取决于纯电动汽车的市场开发。目前电池技术尚不成熟，纯电动汽车的配套并未完善，市场尚未能像混合动力车一样拥有广大市场。为规避风险，世界各大车商均在寻求合作伙伴，来开发新的解决方案。
电动及混合动力汽车是新能源汽车开发的热点，多数汽车巨头已考虑使用锂电池作为电动车的动力电池。锂离子电池由于具有价格和容量的优势，被认为是继镍氢电池之后动力电池的发展方向，全球各大厂商无不跃跃欲试。今年年初德国政府拿出5亿欧元用于资助电动汽车的研发。其中资助锂离子电池的研发费用为5900万欧元。在2007年制定的“高科技战略”中，德国政府已将电动汽车的关键技术——锂离子电池作为攻坚项目。丰田汽车此前已经与日本三洋电机合作进行锂离子电池的研发，本田、通用等公司在与松下、A123等电池厂商合作，中国的比亚迪汽车也在自行研发锂离子电池，锂离子电池产业已经成为新能源汽车竞争的热门领域。
电动汽车的开发，电池技术既是核心动力技术，也决定了成本。目前的纯电动汽车，电池的价格占到了整车成本的50％左右。根据行业的乐观预计，在纯电动车产业化之后，电池价格仍然要占到整车的20％以上，这对于整车厂来说，是一块非常大的利润蛋糕。
尽管双方只是达成意向性合作，但此举表明丰田在发展纯电动汽车方面，不仅想与上游企业合作分散风险，更有意分享上游电池市场的丰厚利润。而这一路径，也可能是未来汽车业的发展趋势。
电动汽车的发展，涉及锂资源、锂离子电池、电机等一系列产品整合，随着纯电动汽车市场的进一步发展，未来有可能出现汽车公司收购兼并电池厂商的趋势。
与中信国安的合作，对于丰田来说，能够获得一个稳定和持续的供货来源。一旦电池技术获得突破，锂资源将会是更加稀缺的资源。获得可靠优质的锂资源，会让丰田汽车在未来的竞争中占据优势。