表示信号的形状、形式，这个信号可以是波在物理介质上的移动，也可以是其他物理量的抽象表达形式。在许多情况里，波传播的介质的形式不能直接用肉眼观察。在这些情况中，“波形”这个术语指相应物理量在时间或空间上分布情况的图形抽象。