第三次嵌入式芯片的浪潮即将来临

谈到芯片浪潮，我想到了《浪潮之巅》这本书。尽管因为“公司基因论”等观点，该书作者吴军这段时间备受争议，但这本书对于了解科技发展史的价值不容置疑。

既然是浪潮，就有潮起潮落。今天，不论是PC还是移动芯片，发展都已接近极限。五年前PC衰落，芯片“够用了”很难再有升级动能，Intel大力转型移动；Intel移动化尚未成功，手机市场又进入下滑周期，移动芯片面临“够用了”的状况，智能手机的瓶颈不再是计算性能，而是网速、续航、交互，ARM被软银收购，2019年第二财季高通营收下降4.6%，芯片巨头都在寻找新的方向。

芯片产业面临截然不同的市场需求。IoT设备的芯片，不再只是PK计算性能或者成本，碎片化的应用场景，对功耗、体积、性能、价格都有全然不同的要求，定制化、专用化芯片成为趋势，Intel、高通的通用芯片模式不再有效，新的巨头会诞生，芯片产业版图很可能会被重划。前两波浪潮中，芯片大战的中心战场都是芯片架构，确切地说是指令集架构。

Intel在PC时代脱颖而出打了两场关键战役，一个是通过与微软结盟成Win-Tel阵营，打压摩托罗拉等对手；另一个则是与精简指令集玩家的持久战，Intel采取CISC，RISC是更先进的指令集，处理器设计更简单，可以更好地流水作业速度更快，有更低的能耗比。

RISC来势汹汹，但Intel没有被革命。十年间，通过投入大量人力物力财力，以及基于Win-Tel形成的兼容性生态壁垒，Intel凭借着基于CISC的X86架构，战胜了精简指令集玩家们，《浪潮之巅》认为，“英特尔不是靠技术，而是靠市场打赢的此战。”CISC最大缺陷是能耗很高。“一个酷睿处理器如果昼夜不停使用，一年的耗电量已经等同于它的价格。”但在PC时代，消费者对耗电问题感知很弱。移动时代兴起的智能手机，则对能耗提出全新的要求，因为续航问题。

在5G通信加持下，云端结合成趋势，边缘计算兴起，AliOS等基于云的OS将爆发，这一切都对芯片架构提出新的要求。AIoT设备变得更加碎片化，它们有的对能耗敏感（如共享单车智能锁），有的对性能敏感（如需要进行大量机器视觉计算的端侧AI设备），有的对价格敏感（如工业互联网领域的智能传感器），有的对时延敏感（如无人车）……X86和ARM架构都已很难满足AIoT设备复杂的计算需求，2010年诞生的RISC-V的机会来了。

RISC-V基于RISC，具有精简指令集的优势，如高性能、低功耗，相比Arm架构处理器，功耗低 5-6倍、面积效率提升5倍。更重要的是，RISC-V更加开放、灵活和普惠，开源意味着任何企业和学术团队都可基于RISC-V构建自己的处理器设计架构，开发者具有很高自由度，针对碎片化的IoT场景优化，没有专利授权费用，对创业公司、中小企业非常友好。

马云曾说过一句名言:“我不相信弯道超车,基本上是十超九翻,我们应该换道超车”，PC和移动芯片巨头的技术领先是在X86或ARM架构下，平头哥不可能去做他们擅长的事情，而是瞄准AIoT，押注RISC-V这一新的架构，采取新的模式，换道超车。相对于传统通用芯片的IP授权商业模式而言，全栈集成模式成本低、门槛低、周期短，对各行各业的开发者都更友好，特别是对中小企业、开发者和创业者更友好，契合AIoT碎片化的芯片需求。

5G时代，云端协作的在线计算成为新趋势。平头哥在端侧基于RISC-V新架构主攻AIoT场景，云端则主攻AI芯片。去年阿里达摩院宣布正在研发一款神经网络芯片——Ali-NPU，这是一款AI芯片，将重点运用于图像视频分析、机器学习等AI推理计算，其计算能力将达到同类产品40倍。

阿里巴巴对成为一家靠芯片赚钱的公司没有兴趣，马云曾明确，“阿里做芯片不是为了竞争，而是要普惠给所有人，技术普惠是阿里的理念，阿里要做连非洲人民都用得起的芯片，任何人任何地点任何时候都可以获取。”第一款芯片玄铁910一鸣惊人，不只是采取全栈集成模式，还向全球开放，体现出马云当时说的芯片普惠承诺。

有人会问，阿里不靠芯片赚钱干嘛花这么大精力、资金和人力投入？答案是因为芯片是阿里整个生态的重要一环，其能让阿里的技术战略、IoT战略、数据战略更好地落地，前提是要被更多设备应用。阿里做芯片更多是希望成为AIoT时代芯片业基础设施提供者，让天下没有难做的芯片，芯片是阿里商业操作系统的技术基座，帮助阿里在未来几十年的浪潮中都牢牢掌握技术的超级话语权。

既然阿里不想靠芯片赚钱，对传统的通用芯片IP授权模式或者芯片售卖模式都会形成冲击，这跟互联网靠免费模式冲击传统产业是一样的。“天下苦IP授权久矣”，一边苹果收购Intel手机基带，将iOS模式做到极致；另一边则是芯片领域的安卓模式兴起，用开放来满足碎片化、个性化和多样化的芯片需求，形成繁荣的芯片生态。Win-Tel已难以奏效，开放才是AIoT时代生态终极形态，平头哥事实上要做的就是芯片的安卓，得道自然多助。

从横空出世的玄铁910来看，生于21世纪的平头哥在芯片这一赛道，已经展现出很强的活力。平头哥是“世界上最无所畏惧的动物”蜜獾的昵称，马云希望平头哥公司学习“不怕”的精神。在半导体产业，Intel、高通们根基深厚，但平头哥似乎从来没有怕过谁。