绝不止买买买!福特进入自动驾驶头部军团

目前来看，无论是投入金额，还是商用化时间，福特都不及同为美系的通用，但它的步伐较为稳健，且注重中国市场。在中国汽车市场表现稍显不佳的福特，或能在智能网联时代能够实现“翻盘”。毕竟更快不代表更好，不过，反之也亦然。

说到自动驾驶，你首先会想到什么词？福特希望是信任。在福特看来，自动驾驶汽车的核心挑战不是技术，而是让用户相信这项技术安全、可靠。为了实现这个目标，福特选择在自动驾驶上“走”的慢一些。相比于通用计划在2019年将自动驾驶车投入商业化运营，福特将时间推迟了两年，即2021年推出自动驾驶车。在他们看来，彼时自动驾驶车认知度已经有所上升，应势推出才是明智之举。不过，时间推迟并不代表动作延迟，在汽车销量表现不佳的当下，福特将精力主要集中到电动车和自动驾驶领域，并将后者视为通往未来的钥匙。

崛起靠收购初创科技企业

两大美系品牌在自动驾驶领域选择了一样的道路。与通用相同，福特也通过收购初创公司的方式布局无人驾驶，这家被收购的企业叫Argo AI。

2017年2月，福特宣布未来五年将向Argo AI投资10亿美元，彼时，后者仅仅成立了3个月。那让福特看中的是什么呢？人。Argo AI创始人Bryan Salesky和Peter Rander曾分别作为谷歌和Uber前无人驾驶技术的负责人，都协助各自企业完成了第一代自动驾驶汽车路测。

实际上，在投资Argo AI之前，福特已于前一年宣布了其自动驾驶计划，即在2021年之前部署商用自动驾驶打车服务，实现目标的方式是扩大其在加利福尼亚州帕帕罗奥图的实验室，以及大举投资或收购初创公司以增强技术储备。

在拿到福特投入的大量资金后，Argo AI迅速从数百家创业公司中脱颖而出，与Waymo、Cruise等齐名，成为自动驾驶领域第一梯队。而它所要做的是为福特开发一款人工智能的虚拟司机系统，以帮助后者实现2021年推出全自动无人驾驶汽车的承诺。

据介绍，Argo AI负责的是开发整个“虚拟驱动器系统”，包括所有像摄像机、雷达、光检测和测距雷达（LIDAR）的传感器，以及软件和计算平台。

而福特方面，除资金支持外，还会持续给Argo提供不断更新的高精度地图。

不过，有趣的是，与通用收购Cruise不同，Bryan Salesky曾在多个场合强调，福特投入10亿美元并不意味着Argo AI已经被这家传统车企完全收入囊下，未来还会与其他企业合作，这为当下大众的即将入局埋下了伏笔。

就在近日，有外媒报道称，大众与福特及后者子公司Argo AI就自动驾驶合作的谈判已接近尾声，最早可能于7月宣布达成协议。据悉，大众集团或计划向Argo AI投资17亿美元。其中，6亿美元作为股权投资，11亿美元作为运营资金用于研发。完成投资后，大众和福特将拥有Argo AI相等的股权，大众和福特正在讨论的框架将是创建一个类似于合资企业的实体，双方对自动驾驶软件拥有同等的所有权。

自动驾驶领域合作并非先例，通用Cruise也选择与本田汽车合作，双方携手推进自动驾驶技术大规模商业化应用。而早在2016年，宝马(购车节)就与英特尔、Mobileye公司三方成立了自动驾驶联盟，随后菲亚特克莱斯勒集团、麦格纳国际、德尔福、大陆集团等陆续加入。根据集团计划，目标是在2021年开发完全自动驾驶系统。宝马集团研发负责人克劳斯·弗勒利希也指出，选择行业合作主要因为，最初试图单独进行自动驾驶技术研发的车企，现在都开始面临巨大的成本压力和令人生畏的技术挑战。

正如此次福特与大众在自动驾驶领域牵手，一方面是对技术的把控，另一方面，也是出于成本、风险及责任共担等问题考虑。

靠买买买完成产业链布局

用新技术改善城市交通系统，从而改善每个人的生活质量，这是福特推出自动驾驶的目标。为了加速目标的实现，除了投资Argo AI，福特还关注了多家上下游企业。早在2016年底，福特就投资了激光雷达公司Velodyne LiDAR、自动驾驶3D地图初创公司Civil Maps，以及主攻机器学习和计算机视觉平台的公司SAIPS和Nirenberg Neuroscience LLC。此外，福特还在投资移动出行领域，收购了数家交通软件供应商，并针对研发项目推出了类似Google X的实验室。

这一系列动作的背后是推进2021年自动驾驶战略规划的顺利实施。显然，已取得了一定成功。目前福特正在迈阿密测试自动驾驶汽车，并计划在2021年开始生产没有方向盘和踏板的完全自动驾驶汽车。

2018年3月，福特汽车还宣布与货运服务公司Postmates Inc合作，在美国一座城市开展自动驾驶车辆载运乘客、食物及包裹的测试。

此外，2019年2月，Argo AI拿下了美国加州机动车管理局关于自动驾驶测试的资格审定。按照计划，Argo AI将在2020年底前把自动驾驶测试车队阵容扩充到100辆，并在2021年参与到福特的自动驾驶打车和共享业务之中。

这里需要提一下的是，2021年私人并不能在市场上买到福特自动驾驶车，其首先的运用场景是出租车和货车，这点与大多数企业相似。

更大的动作是，2018年7月，福特成立了一家新公司，名为福特自动驾驶汽车有限公司（Ford Autonomous Vehicles LLC）。福特计划2023年前对新公司投资40亿美元，其中包括此前对Argo AI投资的10亿美元。

新部门由福特副总裁Sherif Marakby领导，总部设在了福特位于底特律的Corktown地区，该部门将为福特未来的自动驾驶业务提供研发，以及商业战略发展的制定。

根据福特的描述，自动驾驶子公司将包含福特的自动驾驶系统整合、自动驾驶车辆研发、先进工程、自动驾驶出行服务网络、用户体验、商业策略规划及商业发展团队。福特会将其持有的Argo AI的股份转移到自动驾驶汽车公司名下，此外福特还特别强调，这个新成立的自动驾驶公司，将积极引入外部投资。

上述动作也反映了福特汽车对自动驾驶项目的重视。福特汽车公司总裁兼首席执行官韩恺特（Jim Hackett）在当时表示，从技术开发到商业模式创新再到用户体验，福特汽车在自动驾驶汽车价值链上取得了巨大进步，现在是将自动驾驶平台整合到一个团队中的最佳时机，以便为抓住未来机遇而占据有利位置。

值得一提的是，外界对福特这一举动也保持积极的态度。消息宣布当天，福特股价上涨了2.4%。加拿大皇家银行资本分析师Joseph Spak称：“福特已经开始效仿通用的策略，开始释放其自动驾驶业务的价值。”

福特此举也是在车市销量不佳前提下的一次自我升级。实际上，无论是加州机动车管理局，还是研究机构Navigant Research发布的榜单都显示，Waymo、通用、福特为第一军团，不过福特在队尾。因此，激烈的竞争之下，成立子公司可以说是助力福特自动驾驶商业化的最佳捷径。

有趣的是，在车辆选择上，福特显得用心很多，未来其负责自动驾驶运营任务的是一款定制汽车。而谷歌和通用都在在原有车型基础上的改造，比如谷歌用是克莱斯勒Pacifica与捷豹I-PACE、通用使用的是雪佛兰Bolt车型平台。大概率是，福特定制车型的效率，将会超过改装车。而这，也可能是福特的一大优势。

相比通用，更关心中国市场

不仅车型选择，市场选择上，福特也与通用有所不同。通用自动驾驶领域目前还是专注美国市场，而福特较早的提出了中国战略。今年3月，福特宣布将于2021年在中国量产首款搭载蜂窝车联网技术（C-V2X）车型，旨在加速福特智能网联战略发展，而中国也有望成为福特全球首个将C-V2X技术应用于量产车上的市场。

C-V2X（Cellular Vehicle-to-Everything）是一种基于蜂窝技术的车联网通信技术。它能让车辆与信号灯、交通标识、骑行者和行人的通讯设备实现互联，并共享当前状态，位置及行动意图等信息。

简单来说，有了C-V2X，汽车就仿佛有了“千里眼”和“顺风耳”，对于周边环境的感知能力得到大幅提升，从而降低由于复杂路况、恶劣天气、视觉盲区等带来的潜在碰撞风险，实现更安全的自动驾驶技术发展，并提升道路交通效率。

之所以选择中国市场优先应用C-V2X技术，主要原因有二，一是中国道路路况较为复杂，在这种环境下进行自动驾驶测试，车企能够获得更多数据，让自动驾驶系统更块地成长；二是近年来中国在智能网联领域支持力度较大，包括5G技术的商业化运用，给企业提供了极大的便利。

事实上，福特在自动驾驶领域一直较为关注中国市场。去年4月，新一代福克斯即搭载了Co-Pilot360智行驾驶辅助系统，可实现智能感应制动保护系统（带行人识别功能）、全速段自适应巡航系统和智能领航辅助系统等功能；

今年4月，福特还与国家智能网联汽车（上海）试点示范区合作开展了基于C-V2X的驾驶辅助技术的测试工作。测试借助边缘计算技术（MEC），福特自动驾驶汽车能够将云端的数据处理工作分布至道路基础设施，从而减少延迟，提升系统可靠性。

此外，今年4月，福特中国2.0发布会于上海正式举行，发布了在华5大发展计划，其中智能科技、创新等作为重要部分别被提出。可以说，中国是福特自动驾驶推进的重要国家及地区之一。

目前来看，无论是投入金额，还是商用化时间，福特都不及同为美系的通用，但它的步伐较为稳健，且注重中国市场。在中国汽车市场表现稍显不佳的福特，或能在智能网联时代能够实现“翻盘”。毕竟更快不代表更好，不过，反之也亦然。