AI应用为你解决英语发音问题的绊脚石

Isthmus（地峡）、Nuclear（原子能）、Anemone（银莲花）……无论是对于众多美国移民还是土生土长的美国人，此类英语单词的发音可能都是一个很大挑战。为了帮助应对这一挑战，ELSA（English language speech assistant）App应运而生。

ELSA是一家成立已有三年之久的硅谷初创公司，它推出了一款名为 ELSA Speak 的英语发音应用，主要针对美式英语的学习，在 Android 和 iOS 设备上均可运行。

ELSA 联合创始人兼首席执行官 Vu Van 称，英语发音问题现已成为众多求职者的绊脚石。作为一名越南移民，Van 很早就开始学习英语了，并随后于 2011 年考入斯坦福大学攻读 MBA。但即便如此，她对于某些单词的发音依然很吃力，这种经历促使她创立了 ELSA。

ELSA 的应用致力于为英语练习提供个性化指导，尤其适用于母语非英语人士。其提供的课程内容短小，旨在通过每天 10 分钟的练习来提高用户的发音水平。

大多数的语言类应用侧重于语法，“而我们专注于准确指出你的发音错误，”Van 说道，“这款应用会对说英语时带口音的人有所帮助。”

她还解释道，说英语带口音会打击一个人的自信心，而求助专业的指导老师收费及其昂贵。因此，想改善发音是一件非常困难的事情。

ELSA 恰好满足了这一需求。这款应用运用了 AI 和语音识别技术，帮助用户在办公环境和日常语境下练习英语发音。

熟能生巧

在这款辅导应用中，用户可以设置每日练习提醒，用户界面使用起来也十分流畅，这让学习变得既简单又有趣。该应用中的每个课程界面上都会展示一个句子，然后提示用户点击麦克风图标读出这个句子。对于发音标准的句子，会用粗体字给出正面反馈，用绿色的大号字体标出“EXCELLENT”（非常好）。

最为难得的是，针对错误发音，它还会提供有用的建议，帮助用户加以纠正。例如，这款应用会提供许多指示信息，帮助用户理解朗读某一单词时舌头应该放在口腔中的哪个位置，以及如何保持正确的口型。

ELSA 致力于帮助母语非英语人士专注于入职、会议以及其他一些职业情境中常用句子的练习。

初次使用时，用户需要完成一个五分钟的评估以确定在发音方面存在哪些问题。应用中一共有 600 多个两分钟时长的英语课程和 3000 多个单词供用户练习。

应用将会对用户们所学的英语对话课程进行记录和打分，以便于测试他们对于特定单词的发音水平。

ELSA 的辅导功能进化之路

为了训练发音模型，该公司向其循环神经网络内输入了上万个小时的英语口语数据。Van 表示说，他们现在正在优化其算法，同时也在不断利用用户数据对其进行训练。

“拥有的 NVIDIA GPU 越多，我们能在该模型上运行的实验就越多，”她说道。

自 2016 年推出以来，ELSA 的应用已被下载超过 200 万次。其提供的服务在第一周是免费的，随后需要订阅才能继续使用全部功能。

ELSA 是NVIDIA初创加速计划的成员之一，该计划借助功能强大的 GPU 工具、技术和深度学习专业知识推动 AI 创业公司的发展。