苹果正在研发至少三款Mac新机型 高通英特尔需警惕强敌来袭

据消息人士爆料，苹果目前正在研发至少三款搭载定制协处理器（co-processor）的Mac新机型，最快将于今年发布，其中包括一款新型台式机和升级版笔记本电脑。苹果观察者认为，苹果实现完整CPU自研，只是时间问题。一个新的芯片帝国已然崛起，高通和英特尔要当心了。

近年来，在设计芯片、为自家产品赋能这件事上，苹果从未止步。

这为用户创造了更好的体验，苹果也借此来打赢对手。最近，由于英特尔，Arm Holdings Plc和AMD公司设计的微处理器部件容易受到黑客攻击，苹果又有了新契机来大力投入到芯片设计中。

史蒂夫·乔布斯一直秉持着这样一个理念：苹果应该将自家技术应用在产品中，而非依赖其他芯片制造商（包括三星，英特尔和Imagination Technologies）的零部件混搭。

2008年，该公司通过收购芯片设计公司 P.A. Semi，向设计芯片的方向迈出了小而重要的一步。两年后，乔布斯发布了iPad。全世界都对这款平板电脑惊叹不已，但最突破性的技术却暗藏其中：苹果公司首款自主研发的A4处理器。

原来的“system-on-a-chip”已经被越来越强大的处理器所取代。今天，苹果公司将自研芯片推进到各产品线中：处理人工智能任务，跟踪用户行为，加强游戏图形，保证Face ID或Touch ID数据安全，运行Apple Watch，将AirPods与手机配对，帮助Macs以自有方式运行。结果就是：一个芯片帝国正在崛起，有可能威胁到高通和英特尔的统治地位。

下图是苹果近年来自主研发芯片的历程：

图片来源：彭博社

到目前为止，苹果已经推出了13款A系列处理器：从最初iPad应用的A4芯片，到如今其自研芯片被广泛应用于iPhone、iPod Touch、iPad、Apple Watch、Apple TV等全产品线中。去年发布的A11 Bionic 芯片，因具备6核64位CPU，让它集成了更高的CPU能力。

Piper Jaffrey的高级分析师Mike Olson表示，通过设计自己的芯片，苹果公司削减了部件成本，在未来功能上获得了一个早期突破，因为它控制了研究和开发。苹果拒绝对此发表评论。

苹果公司并不是第一家自研芯片的公司。它是最成功的一家。惠普、摩托罗拉、IBM和KoninklijkePhilips NV公司都有芯片部门。这些公司都曾遭遇挫败，因为芯片制造难度极高，近乎于“国王的游戏”：非常昂贵，且需要大规模。苹果非常明智地专注于芯片设计（苹果使用Arm Holdings Plc的参考设计）。制造环节则交给其他公司，包括台积电。

只要苹果每年能销售3亿台设备，苹果在艰难昂贵的芯片业务的努力就有意义。高通正在投资下一代5G网络，几家公司都在制造AI芯片，而英特尔正在推动移动处理器。与此同时，苹果的主要竞争对手三星也是一家主要的芯片制造商。

苹果在加州Cupertino和以色列Herzliya建了芯片建造和测试设施基地。数百人因此被雇佣，由Johny Srouji负责管理。JohnySrouji此前曾在英特尔和IBM任职，2008年加入苹果，喜欢把芯片架构师比作“艺术家”。

近几个月来，Johny Srouji一直从高通挖调制解调器工程师。高通为苹果iPhone制造调制解调器(Modem)，但因为专利授权与苹果陷入了法律诉讼。从高通挖人，可能意味着苹果计划最终将自建调制解调器，将手机连接到蜂窝网络。据彭博社去年报道，目前苹果正在考虑在今年的iPhone产品中专门使用英特尔和联发科提供的基频芯片。

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去年，苹果扩充了其移动芯片阵容，包括一个无线蓝牙芯片W2，被应用于最新发布的Apple Watch 3中，并在 iPhone 8和 iPhone X 产品线中采用了叫做Neural Engine的AI 芯片以及定制的GPU。预计在今年年底发布的新款iPad可能也会使用苹果设计的图形引擎和AI芯片。苹果进军GPU这一举措，对此前的iOS设备芯片提供商Imagination Technologies来说，无疑是个致命打击。

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到目前为止，Mac系列产品中，只有具有Touch Bar的MacBook Pro和 iMac Pro 两款产品使用了定制的苹果处理器。不过，据一位知情人士透露，苹果目前正在研发至少三款搭载定制协处理器（co-processor）的Mac新机型，最快将于今年发布，其中包括一款新型台式机和升级版笔记本电脑。

一些专注追踪苹果的观察家表示，该公司完全实现CPU自研将只是时间问题，届时英特尔也将失去它的全球第五大客户。