科学家通过超声波成功重启昏迷者的大脑

五年前，加州大学洛杉矶分校（UCLA）的研究人员已使用超声脉动疗法刺激一名昏迷患者丘脑的神经元，从而使他的病情明显改善。当时，科学家们想知道这样的结果是否可以重复，或者他们的成功是否只是一次性的。现在他们又进行了两次成功的尝试。

在2016年的案例中，Martin Monti教授领导的团队利用一个咖啡杯碟子大小的装置，向一名25岁的昏迷患者的丘脑输送低强度聚焦超声波的刺激脉冲。丘脑是大脑的中枢处理中心，而昏迷患者的丘脑通常会被削弱。

在接受治疗后，病人的情况有了很大的改善。之前他只表现出最小的意识迹象，而现在他已经完全清醒，能够理解问题，并且能够通过摇头或点头来回应。不过当时，研究人员想知道他们是否可能只是运气好--他们可能在病人自行走出昏迷的同时对他进行了治疗，或者他的大脑可能对治疗有独特的接受能力。

不过现在，Monti和同事们宣布，他们最近又经历了两个成功案例。其中一个病例涉及一名56岁的男子，他自遭受中风后，已经处于最低意识状态超过14个月。在第一次超声治疗后，他一直能够在被告知时放下或抓住一个球，并在提到亲属的名字时看向两张照片中的任何一张。第二次治疗后，他又能将瓶子举到嘴边，使用笔和纸，并能进行语言交流。

第二个案例是一位50岁的女性，自从两年半前经历了一次心脏骤停后，她的意识变得不清醒了。在第一次治疗后，她能够认出梳子和铅笔等物体--这是她进入昏迷后一直无法做到的。

在这两种情况下，治疗包括将超声波设备放在患者的头部一侧，然后在10分钟内激活10次，每次30秒。两名患者都接受了两次这样的治疗，间隔一周。科学家们表示，由于该设备发出的能量相对较小，比传统的多普勒超声扫描所使用的能量要少，因此这种治疗是安全的，不会产生不必要的副作用。

需要指出的是，该疗法对第三位患者没有效果，这位58岁的男子在遭遇车祸后昏迷了5年半。尽管如此，科学家们还是对他们取得的两次成功感到高兴。

“令人瞩目的是，这两个人都在干预后短短几天内表现出有意义的反应，”Monti说。“这是我们所希望的，但亲眼看到它是惊人的。看到我们的三位慢性病患者中的两位在治疗后的几天内就有非常显著的改善，这是一个非常有希望的结果。”

目前，更多的研究正在计划中。科学家们表示，该设备的便携式商业版本--可以在医院甚至在患者家中常规使用--可能至少还要几年才能问世。

有关该研究的论文最近发表在《 Brain Stimulation》杂志上。
责编AJX