奇捷科技逐渐在EDA市场崭露头角

众所周知，EDA是电子设计自动化（Electronic Design Automation）的简称，作为芯片设计的重要工具，也是整个电子产业最底层的核心支撑。

然而，由于资金投入大、技术难度高、研发周期长、需要大量实际经验积累，EDA一直是我国半导体产业发展的短板。

近年来，日趋复杂的国际形势倒逼国内EDA产业发展，国家政策、资金也进一步向此倾斜。作为IC设计基础的EDA 技术愈发受到重视，部分技术节点的模拟芯片EDA工具已经有所突破，而在技术难度最高的数字芯片设计的绝大多数领域，国内EDA工具却还是一片空白。

在此背景下，一家专注于数字芯片设计领域逻辑操作层面的EDA公司——奇捷科技（Easy-Logic Technology Limited）脱颖而出，逐渐在市场上崭露头角。

 

奇捷科技成立于2014年，公司总部位于香港，今年1月在深圳设立了全资子公司。创始人毕业于香港中文大学计算机科学与工程系。目前奇捷科技已经推出一款商业化产品——自动化逻辑功能变更工具EasyECO，在韩国、中国大陆、中国台湾已经有数家正式客户。相比起手动ECO或现有传统ECO工具，EasyECO生成的补丁尺寸更小，具备完整、稳定、高效、易用等特点，受到了来自全球知名IC设计公司的一致好评，并已用于最先进制程的产品中。

从学术界出发

近日，有幸独家采访到奇捷科技联合创始人兼首席执行官魏星，其本科毕业于北京清华大学计算机科学与技术系，研究生阶段同样攻读于清华大学EDA实验室，毕业后加入香港中文大学EDA实验室并取得博士学位。

 

了解到，奇捷创始团队在研究生期间，参加了2012-2014年由IEEE/ACM国际计算机辅助设计会议（ICCAD）举办的CAD竞赛，并连续三年获得了世界冠军。

ICCAD举办的CAD竞赛，是集成电路芯片设计与计算机辅助工具研究领域影响范围最广、影响力最大的国际学术竞赛，目前每年吸引世界各地近200支集成电路领域顶尖研究团队参与，其中包括麻省理工学院、东京大学、香港中文大学、清华大学等国内外顶级高校。

连续三次获得世界冠军给了团队极大的鼓舞，意味着团队的技术实力可与国际大公司比肩。

离开中文大学后，在实地拜访了国内外多家知名IC设计公司，并与多名集成电路行业前辈沟通交流后，创始团队决定在EDA前端逻辑层技术领域进一步潜心研究，打造一款可以商业化的产品。在市场调研过程中，多家IC设计公司工程师提出了对自动化的逻辑功能变更（Functional ECO）工具的需求。由此，奇捷科技的自动化逻辑功能变更工具EasyECO应运而生。

在电路设计过程的后期，通常是在布局和布线之后，甚至在流片后，有可能需要针对电路的逻辑功能进行修正。由于整个电路设计周期较长，若是要从头开始重新设计将会耗费大量的时间和资金。而如果采取逻辑功能变更（Functional ECO）的方法，则可以通过在电路中增加一个很小的补丁来实现变更电路逻辑功能的需求，可以为整个项目节省大量时间。

目前，国内芯片企业普遍采用手工ECO修正的方法，但随着相关设计复杂性越来越高、工艺越来越先进，手工修正的方式明显不能满足产业需求。

魏星表示，事实上，当时市面上已经有一些商业化的ECO工具可以解决这一问题，但是这些工具自动化程度有限，生成结果的质量也不够稳定，因此市场接受度不高；而我们研发的算法效果更好，平均可以比目前主流商业化ECO工具的补丁数量小30%。

跨步产业界

然而，创业的路并不好走，从最初的一个产品构思出发到产业界落地，给奇捷创始团队带来了不少挑战。

魏星表示，产品构思更偏向于论文、学术研究成果，我们需要解决的只是一个单纯的数学问题。而到产业界，要考虑产品的稳定性、全面性、外围支持等，是一项非常复杂的系统工程。

“创业初期，我们仅研发出了一个最基础的算法，核心的代码可能只有3、5千行，但是现在正式发售的商业化工具已经有3、5十万行代码了。”魏星坦言道，“当时核心算法在第一批客户现场测试时发现，我们的算法较竞争对手的算法在效率方面有极大的提升，因此我们认为这款EasyECO工具很有价值，但是在和客户的交流中，我们渐渐发现：仅靠一个核心算法是很难产生商业价值的，要制作出一款客户能够真正在设计流程中使用的工具，我们还有很多周边的算法需要完善。因此在接下来的几年里，我们在升级核心算法的同时，也在不断加强周边算法的完善。让一个“算法”真正变成一款工业化EDA工具”。

值得注意的是，作为集成电路产业的三大战略基础支柱之一，EDA技术的发展从来不是一蹴而就的事情。

凭借过硬的技术团队和清晰的产品规划，奇捷科技用了4年，将第一款产品——自动化逻辑功能变更工具EasyECO实现商用。魏星表示：“在这期间，公司一直在做研发和推广工作，不断和IC设计公司一起合作测试、研发，把我们的工具从最基础的算法，逐步蜕变成一个完整、稳定、高效、可以自动处理Functional ECO问题的EDA工具 EasyECO。”

其实，现在芯片规模往往都很大，一般可达到几百万门、甚至几千万门，芯片中包含各种各样的组合逻辑、时序逻辑等单元。

魏星指出：“在一项ECO工程中真正需要我们的EDA工具去修正的逻辑可能只占整个电路设计的1%，但正是因为这关键的1%，我们的工具也需要把其他99%的部分里面的特性全部识别，然后进行处理才能保证不会影响到不应该碰到的逻辑。”

经过多年的磨练，奇捷科技已经在几十家国内外一流IC设计公司进行了测试，EasyECO经历了从0.18微米到10纳米、7纳米等各种工艺电路的检验。现在，EasyECO可以针对各种工艺制程的电路，准确地抓取逻辑层面的相关信息，并进行很好的处理。其中多家公司已经成为了奇捷科技的正式付费客户。

魏星表示：“不管是哪类客户，做哪种逻辑功能方面的改动，我们都可以自如的去处理。”

发力蓝海市场

由于Functional ECO工具针对的是数字芯片设计领域，需要配合最先进的工艺制程研发，技术门槛极高。

魏星介绍：“ECO工具对于产业来说是完全新兴的领域，可能才诞生10年左右的时间，主要替代的是手工修补的方法，尚是一片待开发的蓝海市场。”

截止目前，市场上除了奇捷公司推出的EasyECO外，只有Cadence推出了一款比较成熟的ECO工具，Synopsys尚处于研发过程中，而国内并没有EDA公司在研发相关产品。

据了解，EasyECO服务于全球客户，已在行业中经过上百次测试，帮助各个IC设计公司完成了数十个实际ECO项目。目前的付费客户包括中国大陆多家知名IC设计公司、台湾多家排名前10的IC设计公司还有韩国的全球顶尖IC设计公司。

EasyECO对于流片前或流片后的IC设计均可进行ECO操作。相比起手动ECO或现有传统ECO工具，EasyECO采用了革新的算法，可以在更短的时间内生成尺寸更小的补丁，补丁尺寸甚至可以缩小至流片其他工具ECO方案的10%乃至1%。

此外，易用也是EasyECO的优势之一。魏星指出：“经过长时间的发展，EasyECO工具的使用非常方便且稳定。使用我们产品的很多客户基本不需要我们提供技术支持，根据我们的用户手册直接就可以运行得到最终理想结果。”

实际上，EasyECO不仅仅是一个逻辑功能变更工具，还是一个平台，包含了逻辑验证、逻辑综合、逻辑优化、工艺映射等众多逻辑层面的技术在内。

魏星表示：“奇捷科技将依托EasyECO这个平台，陆续推出逻辑验证、逻辑综合、逻辑优化等更多EDA产品来补足中国国产EDA工具在数字设计领域的空白，形成逻辑层面的全套流程技术。”

凭借在学术界和产业界优异的表现，奇捷科技获得了众多资本方的青睐。

2017年初，奇捷科技获得了国内知名半导体基金投资的天使轮融资，并在2019年4月完成了来自国际知名半导体设计公司和香港政府背景投资机构的Pre-A轮融资。

魏星表示，公司的融资和发展一直按计划稳步推进，目前A轮融资已经基本到了尾声，总额约在数千万人民币。
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