同温层发射系统公司完成了世界最大飞机的首次飞行

4月13日，由同温层发射系统公司在加州莫哈维航空航天港进行了世界上最大复合材料飞机“同温层发射机”（Stratolaunch）的首次飞行。

“同温层发射机”首飞精彩回顾

“同温层发射机”的首飞历时2.5小时，最大速度304千米/时，最大高度5185米。这架大型复合材料飞机的最大起飞重量650吨，翼展117米，均超过安-225，其完成首飞应该标志着“世界最大飞机”称号的易主。但事实并没有那么简单。

“同温层发射机”可以从空中发射多种业载

首先，让我们从“同温层发射机”的设计特点和用途说起。采用双机身设计、安装6台PW4000发动机的“同温层发射机”是一种移动式发动平台，可以像商业航班那样方便地进行运载火箭的空中发射。其加强的中央机翼下可携带多枚火箭，最大载重量达227吨。

从每个角度看上去都显得惊世骇俗的“同温层发射机”

执行任务时，“同温层发射机”携带一枚或多枚空射运载火箭从跑道上起飞。当爬升到10668米高度时，运载火箭被释放。然后火箭点火，将有效载荷送入预定轨道。之后，“同温层发射机”返回起飞机场降落，为下一次发射做准备。

说到这里，大家就可以明白了，“同温层发射机”虽然是一架不折不扣的飞机，但其用途却非常独特。绝大多数的非军用飞机的设计目的都是为了将货物或人员从地球的一点运到另一点，而“同温层发射机”则是为了将人员或航天器送入太空。

从某种意义上说，“同温层发射机”可以看做“一枚”安装了航空发动机的可重复使用第一级火箭，归入航天发射系统也并不过分，而并不是传统意义上的“飞机”。这样，安-225就可以保住自己的桂冠了。

以上是一些个人看法，荒谬之处欢迎讨论。

另外多说两个有意思的背景故事。

图：保罗在自己的飞行传统收藏博物馆中

同温层发射系统公司的创始人是保罗·艾伦。这位大名鼎鼎的微软公司联合创始人身家超过200亿美元，是个很“爱玩”的老头，他拥有NFL西雅图海鹰队和NBA波特兰开拓者队、一家古董飞机和战车博物馆。私人航天也是他很感兴趣的领域，他曾资助了首次将平民送入亚轨道并安全返回的“太空船一号”飞船，并创办同温层发射系统公司与著名的航空业创新公司缩比复合材料公司合作造出了“同温层发射机”。让人遗憾的是，保罗于去年10月去世，没能看到他的“大玩具”飞起来。

“同温层发射机”（Stratolaunch）这个名字也取得非常老派，不知道是不是直接来自热爱航空的保罗的想法。之前航空史上用过“同温层”（Strato-）前缀的著名机型包括B-29“同温层堡垒”、波音377“同温层巡航机”、B-47“同温层喷气机”，都是波音公司的产品。而同温层发射系统公司的总部同样设在西雅图。